藍

藍は、色の名前であり、植物の名前としても使われます。

私たちが目にする深い青色は、もともと一枚の葉から始まっています。

長い年月をかけて受け継がれてきた藍は、藍師により畑で育てられ、染料へと姿を変えてきました。

ここでは、藍という素材そのものについてご紹介します。

私たちが染料として使用している藍は、「タデアイ」という一年草です。

春に種を蒔き、夏にかけて大きく育ちます。

畑いっぱいに広がる藍は鮮やかな緑色をしていますが、その葉の中には青色のもととなる成分が含まれています。

普段目にする青色からは想像しにくいかもしれませんが、藍の始まりは緑の植物です。

収穫した藍をそのまま染めに使うことは、日本ではほとんどありません。

藍は葉と茎に分別され、葉のみを天日干しで乾燥させます。

乾燥した藍の葉は、藍師と呼ばれる職人により、藍の染料「蒅（すくも）」に変えられます。

蒅づくりは、乾燥葉を山積みし、水を加え、空気を入れるように混ぜることで、発酵させる作業です。

およそ百日ほどかけて発酵し、蒅が出来あがります。

水分を調整しながら発酵を促し、少しずつ繊維を分解させていきます。

昔から受け継がれてきた藍の文化は、染師だけでなく、こうした藍師の方々に支えられてきました。

発酵により自然と人の手が共に関わることで、藍は染に適した形に変わります。

藍は古くから日本各地で親しまれてきました。

仕事着や野良着、風呂敷や手ぬぐいなど、多くの布製品が藍で染められていました。

鮮やかさだけではなく、暮らしの中で使われる色として選ばれてきた歴史があります。

長く使うことで色合いは落ち着き、その人の暮らしとともに表情を深めていく。

藍はそんな素材でもあります。

藍は何千年も前から使われている素材ですが、決して過去のものではありません。

育てる人がいて、蒅を作る人がいて、染める人がいて、使う人がいる。

そうして今も受け継がれています。

私たちもまた、その長い流れの中で藍と向き合っています。

まずは藍という植物や素材そのものを知ってもらえたら幸いです。